冲锋衣之所以能成为所有户外爱好者的首要选的外衣，是由其全天的功能决定的。冲锋衣并不神秘，就是夹克衫，但由于这种功能性服饰从国外传到中国时，国人为了和普通衣服区别开来，就从其"意译"上入手，叫做"冲锋衣"。
冲锋衣早用于在登高海拔雪山时离顶了峰还有2-3小时路程的后冲锋，这时会脱去羽绒服，卸下大背包，只穿一件较轻便的衣服轻装前进，这就是"冲锋衣"中文名字的由来。
大家一般提到冲锋衣时所指的东西，在主要的生产商产品目录上大多被称为parka，也有少量的jacket。 按韦伯斯特词典的解释，parka这个词来自俄语，本意是一种俄国北地区的带风帽的皮质套头衫。 后来引申为一切带有风帽 并且可加装衬里的套头衫或夹克的统称。
